Немецкие ученые узнали больше о работе мозга в возрасте

Обучение в течение всей жизни чему-то новому помогает сохранять мозг в тонусе. И гораздо дольше, чем предполагалось ранее, говорится в новом исследовании.Ранее в различных исследованиях утверждалось, что пик когнитивных способностей человека приходится на конец третьего десятка лет жизни — с 30 лет они начинают неуклонно снижаться. Сейчас же ученые из Германии и США опровергли эти доводы и выявили, что такого развития можно избежать.

Когнитивные способности возрастают до середины 40 лет

В совместном исследовании мюнхенского института ifo, Немецкого института экономических исследований (DIW) в Берлине и Стэнфордского университета в Калифорнии были изучены навыки счета и чтения у людей в возрасте от 16 до 65 лет. Более того, в распоряжении ученых были данные о том, как часто участники исследования используют эти навыки на работе и в повседневной жизни.

Исследование основано на данных лонгитюдного анализа в рамках немецкой программы PIAAC-L (Programme for the International Assessment of Adult Competencies) — так называемой программы PISA для взрослых, которая используется для оценки компетенций населения старшего возраста и измеряет индивидуальные изменения в навыках грамотности и счета в течение трех-четырех лет. Результаты исследования были опубликованы в журнале Science Advances в начале марта. О чем они говорят?

Выяснилось, во-первых, что когнитивные способности населения в среднем значительно возрастают до середины 40 лет. После этого языковые навыки снижаются в небольшой степени, а математические — резко. Во-вторых, ученые обнаружили, что среди тех, кто часто используют свои навыки, ухудшения показателей не наблюдается — то есть навыки чтения и счета не обязательно ослабевают с возрастом. Более того, многие навыки остаются на высоком уровне в течение долгого времени — если они активно тренируются в достаточной степени. Тот, кто постоянно ими пользуется, не только не теряет их, но даже улучшает.

Почему важна тренировка мозга

Ученые установили особую связь между уровнем образования и поддержанием мозга в тонусе. Так, люди с высшим образованием, занимающиеся умственным трудом, и офисные работники демонстрировали устойчивое улучшение работы мозга и после 40 лет — если они активно и чаще среднего используют свои умения читать и считать. У людей, которые задействуют свои навыки чтения и счета лишь в полсилы, наблюдается снижение когнитивных способностей — вне зависимости от того, окончил ли человек вуз.

У людей, занимающихся физическим трудом, когнитивные способности снижаются раньше и в большей степени. Но это тоже не неизбежный процесс, обнадеживают ученые. Если человек в свободное время читает или решает головоломки, он может наверстать упущенное и поддержать свое умственное здоровье.

«Полезно регулярно бросать вызов своим когнитивным способностям, будь то сложные профессиональные задачи или умственные нагрузки в повседневной жизни», — отметил на презентации исследования в Мюнхене эксперт по образованию из института ifo Людгер Вёссман (Ludger Wößmann). Важно вырываться из рутины и снова и снова искать возможности для стимуляции мозга. Ученые также подчеркивают важность программ обучения для поддержания когнитивной деятельности сотрудников компаний и в обществе в целом.

Что не так с женщинами?

В рамках исследования был сделан еще один интересный вывод: в более старшем возрасте женщины теряют больше навыков, чем мужчины, особенно в области счета.

Траектории развития навыков чтения у обоих полов изначально схожи, но затем выравниваются у мужчин и немного снижаются у женщин. Аналогичная картина наблюдается и в отношении навыков счета у мужчин, в то время как у женщин они начинают интенсивно снижаться с 30-летнего возраста. Эти гендерные различия в навыках счета можно объяснить тем, что мужчины более часто работают с цифрами. Но ученые видят и другие возможные факторы.

Исследование показало, что даже если женщины активно используют математические навыки, после 45-ти у них развитие этих навыков стагнирует. Это, как видится ученым, происходит, предположительно, из-за того, что женщинам часто приходится иметь дело на работе с другим уровнем сложности задач. Например, они много работают с цифрами, но используют для этого одни и те же компетенции. В технических сферах, таких как инженерное дело, занято больше мужчин.