Как Ди Каприо и искусственные алмазы спасают Испанию
В беднейшем регионе Испании компания из США выпускает искусственные алмазы — пока для изготовления украшений, но вскоре, возможно, и для микрочипов. Среди инвесторов — актер Леонардо ди Каприо.Ребека Брандис носит искусственные бриллианты везде — в ухе, на шее и на пальце. Рыжеволосая испанка — юрист, отвечающий за работу первого в Испании завода по производству искусственных алмазов, который расположен в самом бедном регионе страны — Эстремадуре. Именно здесь американская компания Diamond Foundry с 2023 года в экспериментальном режиме выпускает искусственные бриллианты для ювелирной промышленности.
В компетенции Брандис как вице-президента Diamond Foundry Europe все юридические вопросы команды, которая в данный момент состоит из 40 человек, в основном инженеров, специализирующихся в области химии, механики и промышленного применения.
Продажа алмазов и меняющиеся пожелания клиентов
Diamond Foundry — не единственная компания, которая изготавливает драгоценности. Даже южноафриканско-британская De Beers, крупнейший в мире производитель и торговец натуральными алмазами, теперь инвестирует в выращивание алмазов в лабораториях.
Датская ювелирная сеть Pandora, одна из крупнейших в мире, даже объявила в 2021 году, что скоро будет продавать только искусственные бриллианты, сославшись на меняющиеся требования нового поколения покупателей.
«В США уже сейчас покупают больше созданных в лабораториях алмазов, чем настоящих», — заявила Брандис в интервью DW. Одна из причин — их более низкая цена. По данным немецкой ювелирной компании Diamant-Agentur, в ювелирной промышленности она зачастую составляет менее 10 процентов от стоимости натуральных алмазов.
Инвестор Diamond Foundry — звезда Голливуда
Еще одна причина: у натуральных алмазов уже не самый лучший имидж. Само слово «алмаз» у многих ассоциируется с нанесением ущерба окружающей среде, нечеловеческими условиями труда рабочих и тем, что драгоценные камни используются и для финансирования кровавых конфликтов в различных африканских странах.
Эта тема поднимается даже в голливудских фильмах, в том числе в ленте «Кровавый алмаз», вышедшей в 2006 году. Знаменитый американский актер Леонардо Ди Каприо, сыгравший в этой картине главную роль, стал одним из первых инвесторов Diamond Foundry, основанной в Сан-Франциско в 2012 году.
В испанском Трухильо компания располагает производственной площадкой в 6000 квадратных метров. Искусственные алмазы здесь изготавливаются в 20 реакторах, которые, в свою очередь, требуют сложной системы охлаждения с большими вытяжными трубами. Посетителям разрешено осматривать завод только снаружи — то, что происходит на нем самом, является коммерческой тайной компании.
Тем не менее кое-что Diamond Foundry готова раскрыть. «В то время как для выращивания натурального природного алмаза требуется 1000 лет, нам при использовании в качестве сырья углерода (в виде графита) с помощью температуры в 1000 градусов и высокого давления удается всего за четыре недели вырастить до идеального размера маленький алмаз в 20 мм», — делится с DW Эухенио де Арриба, руководитель завода в Трухильо.
В отличие от изделий, имитирующих бриллианты, например, из стекла, искусственные алмазы обладают теми же свойствами, что и настоящие. Поэтому они востребованы не только ювелирами, но и промышленностью. Благодаря своей твердости и термостойкости они применяются в качестве режущих инструментов или линз в лазерной оптике.
Компьютерные чипы с искусственными алмазами
Один из основателей Diamond Foundry — уроженец Германии Мартин Рошайзен, ученый-компьютерщик и предприниматель в IT-сфере, живущий в Кремниевой долине. Возможно, поэтому компания видит потенциальное применение своей продукции в чипах для компьютеров. В 2023 году она выпустила первую алмазную пластину с выращенным в лаборатории алмазом диаметром 100 мм.
Пластины — это миллиметровые тонкие диски, на которых изготавливаются интегральные схемы, известные как микрочипы. В качестве основного материала при этом обычно используется кремний, который поставляется в основном из Китая.
Сейчас Diamond Foundry заменяет кремний, нанесенным тонким слоем, искусственным алмазом. Поскольку он лучше рассеивает тепло, а это улучшает охлаждение и вычислительную мощность чипов. Немецкая компания Augsburg Diamond Technology (Audiatec), которую Diamond Foundry приобрела в 2022 году, также проводила исследования в этой области.
Деньги для Diamond Foundry от испанских властей
Это применение — и идея стать менее зависимым от поставляемого из Китая кремния — также привлекает и ЕС. В конце 2024 года Еврокомиссия дала добро испанскому правительству на выделение 81 млн евро в качестве помощи заводу Diamond Foundry. На следующем этапе планируется расширить здесь производство искусственных алмазов для промышленного применения.
По данным Diamond Foundry, первая фаза проекта уже обошлась в 275 млн евро. Инвесторам компании придется вложить еще 400 млн, чтобы превратить его в производственный комплекс для микрочиповой промышленности.
Если все пойдет по плану, то здесь, на самом юге Европы, рядом с Африкой, может разместиться крупнейшая в мире фабрика искусственных алмазов, говорит Антонио Кордова, ответственный за деятельность Diamond Foundry в Европе.
Возможности для беднейшего испанского региона
В регионе Эстремадура рады любым инвестициям компании. Здесь не хватает рабочих мест, и многие местные жители переезжают в крупные города. Большие участки земли сдаются в аренду энергетическим компаниям для строительства мегапарков солнечных батарей. «Поэтому мы здесь в надежных руках. В этом году мы хотим получать большую часть энергии от солнечных батарей собственного производства», — отмечает Кордова.
В соседнем Какаресе также есть месторождение лития, а в Навальмораль-де-ла-Мате, в часе езды от Трухильо, в следующем году под руководством китайской компании Envision и испанской Acciona Group будет построен завод по производству аккумуляторов.
Во время разговора Кордова смотрит на горы Сьерра-де-Гредос из стеклянного конференц-зала фабрики Diamond Foundry и, по его словам, уже видит, как приближаются следующие этапы развития Diamond Foundry. Пока изготовленные лабораторно алмазы использовались только в тестовых сериях компьютерных чипов в США, например, их производителем Nvidia.
Антонио Кордова уверен, что вскоре в Трухильо можно будет наладить промышленное производство для таких целей. «Однако для этого нам нужна еще большая помощь со стороны Европы и испанского государства», — уточняет он. Для расширения завода и дальнейших исследований компания надеется, в частности, получить финансирование из фонда Next Generation, который ЕС учредил для восстановления своей экономики после пандемии коронавируса.
Diamond Foundry рассчитывает, среди прочего, и на средства из испанской доли фонда для дальнейшего расширения завода в Трухильо и проведения научных исследований.
